Βασική αποστολή του ναυτικού δικαίου είναι να ρυθμίζει τις σχέσεις που συνδέονται με τη ναυτιλία και τη θάλασσα.

Καλύπτει θέματα σχετικά με τα πλοία, τις ιδιαιτερότητες που παρουσιάζονται κατά την μεταβίβαση τους, και τις σχέσεις μεταξύ πλοιοκτήτη και εφοπλιστή.

Περιλαμβάνει τους κανόνες για τις ναυλώσεις, το νομικό καθεστώς των θαλάσσιων μεταφορών και τις ευθύνες του πλοιοκτήτη σε περίπτωση πρόκλησης ζημίας σε άλλους.

Ασχολείται επίσης με τα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις του πληρώματος, την διάρκεια της σύμβασης ναυτικής εργασίας, το καθεστώς επιστροφής του ναυτικού στον τόπο κατοικίας του και την ευθύνη του τελευταίου κατά την εργασία του.

Σημαντικό μέρος του είναι οι ρυθμίσεις για τα θαλάσσια ατυχήματα και τις συγκρούσεις πλοίων.

Στο πλαίσιο αυτό, αναλύεται διεξοδικά η ναυτική υποθήκη και το ναυτικό δάνειο, ως θεσμοί με διαχρονική σημασία.

Τα τελευταία έτη καίριο ρόλο στην αγορά έχουν και οι εταιρίες ΝΕΠΑ, που δραστηριοποιούνται αποκλειστικά με πλοία αναψυχής, των οποίων έχουν την κυριότητα ή και μόνο την εκμετάλλευση/διαχείριση.